Las bolas de molienda son un insumo crítico para la minería -el segundo más importante en las plantas concentradoras del sector tras la energía- ya que la industria gasta US$ 700 millones al año en estos productos. Pero son también una oportunidad para luchar contra el cambio climático: por eso Elecmetal lanzará al mercado minero la primera bola de molienda de alta calidad con la huella de carbono más baja del mercado.
“Esta iniciativa no solo marca un hito en nuestra búsqueda por ofrecer soluciones integrales de excelencia para la minería, sino que también permitirá reducir en un 50% la huella de carbono asociada a la producción y distribución hasta la entrega a nuestros clientes en Chile de este insumo esencial”, explicó Eugenio Arteaga, gerente general de la compañía, relacionada a Grupo DF.
La innovación -que se lanzó estejueves en una ceremonia en el centro de eventos Metropolitan Santiago- es el resultado de una colaboración de Elecmetal con la firma privada china Long Teng Steel y una inversión de US$ 200 millones en una nueva siderúrgica con tecnología de horno de arco eléctrico que se encuentra actualmente en etapa de puesta en marcha.
Uno de los mitos de las bolas de acero importadas es que su huella de carbono se incrementa significativamente con el transporte. Arteaga aclaró que este ítem es responsable de solo un 4% de la huella de las bolas que entrega a sus clientes en Chile.
Hace más de 14 años, la compañía chilena se asoció mediante un joint venture con la siderúrgica Long Teng Steel, que tiene plantas en Changshu, ciudad cercana a Shangai. Todo ello, aprovechando las oportunidades que se abrían con el tratado de libre comercio con China, el primero que suscribió este país en el mundo, en 2006. “Esto nos permitió acceder al mayor mercado de acero, que es China, y también a aceros de la mejor calidad que hay disponible en el mundo”, resumió.
El nuevo producto impactará directamente las metas de reducción de huella de carbono de la minería chilena, detalló.
“Responde a los desafíos planteados por las proyecciones de duplicación de la demanda de cobre para 2050 requeridas para cumplir las metas globales de descarbonización, en un contexto donde las emisiones de gases de efecto invernadero son un factor crítico para las empresas mineras, especialmente en productos como los medios de molienda”, indicó.
De hecho, las bolas de molienda tienen una alta importancia dentro de las otras emisiones indirectas -llamadas de “Alcance 3”- de la minería, llegando a representar cerca de un 25% en Chile.
Uno de los mitos de las bolas de acero importadas es que su huella de carbono se incrementa significativamente con el transporte. Arteaga aclaró que este ítem es responsable de solo un 4% de la huella de las bolas que entrega a sus clientes en Chile, mientras que el 83% de las emisiones de carbono provienen de la elaboración de las barras de acero con que se hacen las bolas (ver gráfico).
Arteaga enfatizó que no es el único producto que están analizando por sus atributos para incrementar la eficiencia en la producción minera junto con aportar a la sostenibilidad ambiental. “Como socios estratégicos para lograr una minería sustentable continuaremos explorando nuevas tecnologías e innovaciones para impulsar un futuro más sostenible y responsable, manteniendo nuestro compromiso con la calidad y la protección del medio ambiente”, indicó.
Las bolas de molienda nuevas estarán disponibles para la industria minera chilena a mediados de 2024. La idea es ofrecerlas también a sus clientes en los 40 países en los que Elecmetal actualmente vende sus productos y servicios.
“Con Perú podemos abastecer de forma competitiva a todo el mercado minero latinoamericano”
Elecmetal cumplió una larga aspiración hace algunos días: entró al mercado peruano mediante la adquisición de Funvesa, empresa dedicada desde hace más de 60 años a la fabricación de piezas fundidas de acero para la minería.
“Este acontecimiento marca un hito importante en nuestra estrategia de expansión industrial en Perú, un mercado donde ya hemos tenido presencia comercial durante más de una década y nos permite abastecer de forma competitiva a todo el mercado minero latinoamericano”, destacó Arteaga. Elecmetal, añadió, fue muy rigurosa en escoger el activo para la adquisición: “Representa un muy buen complemento a nuestra operación en Chile para abastecer el mercado latinoamericano y, especialmente Perú y Chile”.
Cabe señalar que Chile y Perú son “pesos pesados” en la minería cuprífera mundial, ya que juntos representan el 35% de la producción mundial de cobre.
Además, la idea es que este activo, sumado a los de Chile, permita satisfacer los requerimientos de la industria en América Latina en la fabricación de piezas especiales para mina, chancado y molienda.
En ese sentido, Elecmetal busca aumentar la producción en Fundesa y para ello adquirió un terreno aledaño a la fábrica, que se emplaza en la zona del Callao, en las inmediaciones de Lima.
“Vamos a demostrar que Elecmetal no hace dumping con sus importaciones desde China”
La empresa solicitó que en la investigación de la Comisión Antidistorsiones predomine una visión técnica y se respeten las reglas de la OMC y el TLC con China.
Que predomine una visión técnica en la Comisión Nacional Encargada de Investigar la Existencia de Distorsiones en el Precio de las Mercaderías Importadas -más conocida como Comisión Antidistorsiones- solicitó Elecmetal, que además pidió que se respeten tanto las reglas de la Organización Mundial de Comercio (OMC) como del TLC con China.
El pasado 9 de diciembre, la entidad inició una investigación por productos de acero provenientes de China y tiene un plazo de 60 días para aplicar medidas provisionales. La Comisión investiga, en concreto, el período que va entre febrero y julio de 2023 para el caso de las bolas de molienda de diámetros inferiores a cuatro pulgadas, y el lapso entre agosto de 2022 y octubre de 2023 para el caso de las barras de acero de los mismos diámetros.
La elección de estos períodos fue un punto que llamó la atención en el mercado, toda vez que la OMC sugiere investigar períodos de al menos un año, señaló Eugenio Arteaga.
Elecmetal se asesora en este caso con el estudio Claro & Cía, el economista Patricio Rojas y Deloitte.
Para Arteaga, resulta “fundamental evaluar distorsiones de precios en forma técnica y caso a caso”. Hace ver que las investigaciones de dumping deben ser técnicas e individuales, para distinguir entre diferentes compañías que importan de China en términos de calidad, costos y precios.
Es por ello que planteó que se requiere desarrollar una revisión separada para cada empresa exportadora e importadora y se determine si existe dumping para cada una de ellas de manera independiente.
“En este sentido, vamos a demostrar en el proceso que Elecmetal no hace dumping con sus importaciones desde China”, enfatizó.
“El compromiso de Elecmetal ha sido a toda prueba con Chile, no solo porque es parte de una empresa que tiene una participación significativa en sectores estratégicos para el país como la industria de envases, la vitivinícola y la generación de energía renovable”, señaló el gerente general, sino que “en el negocio metalúrgico, que ya tiene 106 años de historia, tiene dos importantes plantas productivas en el país (en Rancagua y Colina) para atender las necesidades de revestimientos de molienda y chancado y repuestos de movimiento de tierra”.
“Somos un competidor que está enfocado en lograr diferenciación por la alta calidad de sus productos y entregar soluciones integrales de alto valor, que ha demostrado ser competitivo a nivel internacional en más de 40 países en el mundo”, expresó.
¿Por qué Elecmetal fabrica sus productos de medios de molienda en China? Arteaga explicó que a partir de la firma del TLC con el país asiático, Elecmetal identificó la oportunidad de participar y desafiar al mercado de productos para la minería a través de grandes innovaciones, como un modelo de producción centralizada “en una gran y moderna planta con acceso a materia prima de acero de alta calidad que permite ofrecer una alta calidad uniforme en todos sus productos”. A esto se suma innovación en el producto en términos metalúrgicos para lograr una alta resistencia a la abrasión e impacto, con un desempeño que al introducir sus productos era superior en más de 20% con respecto a las bolas SAG disponibles en el mercado hasta entonces. Y por último, una asociación inédita para una empresa chilena de 50%/50% con un socio chino: Long Teng Steel.
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